Elisabeth Sladen

Elisabeth Sladen, née le 1er février 19462 à Liverpool et décédée le 19 avril 20111, est une actrice anglaise principalement connue pour son rôle de Sarah Jane Smith dans la série anglaise Doctor Who puis dans The Sarah Jane Adventures3.

Tournant au côté de Jon Pertwee et Tom Baker, elle reste l'actrice régulière ayant joué durant le plus de saisons de la série et a repris de plusieurs fois son rôle pour des épisodes spéciaux. Elle était mariée depuis 1968 à l'acteur Brian Miller. Leur fille, Sadie Miller a joué avec elle dans des pièces audios où elle reprenait son rôle de Sarah Jane Smith4.

Née le 1er Février 19462 à Liverpool, Elisabeth Sladen fut la seule fille de Gladys Trainer et Tom Sladen un soldat de la Home Guard durant la Seconde Guerre mondiale2. Elle se découvre une passion pour le travail d'acteur dès son jeune âge, en commençant par des leçons de danse lorsqu'elle avait 5 ans avant de se produire avec le Royal Ballet. Elle fut aussi une camarade de classe de la future politicienne britannique Edwina Currie5.

En 1964, Elisabeth Sladen fera sa première apparition dans le film de Gerry and the Pacemakers Ferry Cross the Mersey en tant que figurante 6. Elle rejoint ensuite la troupe des Hillbark Players et joue dans une représentation de Beaucoup de bruit pour rien.7 Après deux ans d'art dramatique elle travaille au théâtre de Liverpool Playhouse en tant qu'assistante de plateau8 puis jouera quelques petits rôles comme celui d'une bonne dans une représentation de La Nuit des rois 2 ou celui d'un cadavre2. C'est dans ce rôle qu'elle rencontrera son futur mari, Brian Miller sur scène, celui-ci l'ayant fait rire sur scène, au grand désarroi de la direction8. Assez bonne assistante de plateau, elle provoqua délibéremment différentes erreurs9 afin d'être libérée et de pouvoir se lancer sur scène.

Son travail lui demande de voyager très souvent à travers l'Angleterre et le couple déménage à Manchester en 1966 avant de se marier en 1968. Elle joue de nombreux rôle de théâtre, comme celui de Desdémone dans Othello. Elle travaille aussi sur ITV Granada et tiens durant 6 épisodes le rôle d'Anita Reynolds dans le Soap opera Coronation Street10.

En 1969, elle et son mari apparaissent dans une pièce nommée "How the Other Half Loves" qui émigrera à Londres, poussant le couple à déménager là bas. Elle apparaît alors dans un épisode en deux parties de la série Z-Cars11,12 qui ont été depuis effacés des archives de la BBC. Elle apparaîtra dans un épisode de Doomwatch avant de jouer des rôles secondaires dans Z-Cars13 une seconde fois, puis dans Public Eye14,Some Mothers Do 'Ave 'Em15 et Special Branch16.

C'est en 1973, à la suite de la démission de l'actrice Katy Manning jouant l'assistante du Troisième Docteur, qu'elle est recommandée par Ron Craddock, le producteur de Z-Cars pour la remplacer8. Ignorant qu'elle auditionne pour avoir un rôle de compagnon du Doctor17, elle accepte finalement de jouer le rôle de la journaliste d'investigation Sarah Jane Smith. Le rôle avait été initialement attribuée à l'actrice April Walker, mais durant les essais, l'équipe de production vit qu'elle ne s'entendait pas avec Jon Pertwee, l'acteur jouant le Docteur.

Elle reste dans le casting de Doctor Who durant 3 saisons et demie, devenant le compagnon du Troisième Docteur puis du Quatrième Docteur8, devenant ainsi l'un des personnages les plus populaires de la franchise. Elle quitte la série en 1976 à la fin de l'arc « The Hand of Fear. » Son personnage devait initialement se faire tuer, mais c'est en discutant avec les scénaristes Bob Baker et Dave Martin qu'ils choisirent plutôt de la faire partir.

Elisabeth Sladen rejoue son rôle de Sarah Jane Smith à nombreuses occasions. En 1981, le producteur John Nathan-Turner lui demande de revenir afin de servir de transition entre le 4e Docteur et le 5e Docteur, mais elle déclinera cette offre. Elle tournera néanmoins la même année le pilote du spin-off de K-9 and Company au côté de K-9 le robot chien. En 1983, elle apparait dans l'épisode spécial du 20e anniversaire de la série The Five Doctors. Elle reprend son rôle en 1993 pour un épisode caritatif spécial, Dimensions in Time puis dans Doomwatch un téléfilm indépendant inspiré de la série avec Nicholas Courtney dans le rôle du Brigadier Lethbridge-Stewart et Deborah Watling dans celui de Victoria Waterfield. Elle donnera sa voix à de nombreuses adaptations audiophoniques des épisodes à partir de 1993 pour la société Big Finish Production. Elle participera aussi à de nombreux commentaires d'épisodes avant de devoir décliner en 2008 pour des raisons contractuelles18.

Lors du retour de la série en 2005, Elisabeth reprend son rôle de Sarah Jane Smith dans un épisode de la seconde saison L'École des retrouvailles au côté de John Leeson qui reprend la voix du chien K-9, et de David Tennant dans le rôle du dixième Docteur. Elle dit d'ailleurs préférer son rôle tel qu'il est devenu dans la nouvelle série, le rôle initial de Sarah Jane Smith dont la caractérisation devait beaucoup à son travail d'actrice19.

À la suite de ce rôle, Elisabeth Sladen obtient sa propre série The Sarah Jane Adventures, un spin-off de Doctor Who, produit par BBC Wales et créé par Russell T Davies. Le pilote de 60 min est mis à l'antenne pour la première fois le jour de l'an 2007, suivi par une saison de 10 épisode au cours de l'année 200720. La série durera le temps de cinq saisons, la dernière étant incomplète suite à la mort d'Elisabeth Sladen et gagnera en 2010 le Royal Television Society de la meilleure fiction pour enfant21. Son personnage réapparaîtra aussi dans deux épisodes de Doctor Who, « La Terre volée » et « La Fin du voyage » ainsi qu'une brève apparition à la fin de l'épisode « La Prophétie de Noël. »

Durant les années où elle ne tenait plus son rôle de Sarah Jane Smith, Elisabeth Sladen est retournée à Liverpool avec son mari afin de jouer dans de nombreuses pièces de théâtre et présenta pendant deux ans une émission pour enfant Stepping Stones. Elle fait aussi une apparition dans le film Silver Dream Racer22 et joue en 1981 le rôle de Flimnap dans une adaptation de Les Voyages de Gulliver produite par Barry Letts. Elle continuera à jouer dans plusieurs adaptations de classiques de la littérature pour enfant produites par Letts.

En 1985, elle suspend sa carrière afin de s'occuper de sa fille, Sadie4. Elle apparaît néanmoins dans plusieurs pièces audiophoniques ainsi que dans un programme pour enfant, Numbertime. En 2009, elle apparait dans la pantomime de Peter Pan au théâtre royal de Windsor.